Năm 1857, con tàu mang tên S.S. Central America, chở theo 425 người và ít nhất 3 tấn vàng bị chìm khi gặp phải cơn bão ở vùng biển ngoài khơi phía nam Carolina.
Cuộc tìm kiếm tham vọng nhất thế giới
130 năm sau, kỹ sư trẻ Tommy Thompson chế tạo robot lặn dưới nước mang tên "Nemo" nhằm xác định vị trí của con tàu Central America. Anh lặn xuống đáy biển sâu 8.000 m với mục đích thu hồi chiến lợi phẩm.
 |
| Tommy G. Thompson và một phần số vàng tìm thấy. Ảnh: Newz Angle. |
Theo Comlumbus Monthly, Thompson kêu gọi hơn 160 nhà đầu tư tài trợ cho chuyến thám hiểm của mình. Anh bỏ ra nhiều năm trời nghiên cứu hành trình định mệnh của con tàu xấu số và phát triển công nghệ lặn biển, nhằm tiếp cận tới độ sâu chưa ai từng đạt được.
Phi hành đoàn của Thompson tìm thấy nhiều đồng xu từ thế kỷ XIX, chuông của con tàu và những thỏi vàng lớn.
Một năm sau, tờ Washington Post cho biết 95% lượng vàng bên trong con tàu vẫn còn bị "lãng quên", tương đương khoảng 400 triệu USD. "Đây là kho báu lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ và nỗ lực tìm kiếm kho báu tham vọng nhất thế giới", tờ báo bình luận.
Đoàn thám hiểm nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông và dư luận Mỹ. Chàng kỹ sư trẻ Thompson bỗng nhiên nổi tiếng. "Thompson không phải là tuýp người lãng mạn, hung hăng. Anh ấy làm việc rất khoa học, có hệ thống", Forbes nhận định.
Sa lưới pháp luật từ dấu vết của người bạn gái
Tên tuổi Thompson nổi tiếng ở nhiều nơi, nhưng anh hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Chàng trai thường khiêm tốn khi nói về vai trò quan trọng của mình trong cuộc thám hiểm.
"Số vàng này chỉ là một phần của kho báu lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ", anh nói với các phóng viên năm 1989.
Vào năm 2000, 2 trong số những nhà đầu tư lớn nhất đã đệ đơn kiện Thompson vì cho rằng anh đã bán gần hết số vàng tìm thấy nhằm trục lợi bản thân.
 |
| Hình ảnh về kho vàng được hé lộ vào năm 1989. Ảnh: AP. |
Tuy nhiên, Thompson không tham dự phiên toà vào năm 2012. Khi lệnh bắt thợ săn kho báu lừng danh được công bố, anh ta đã "cao chạy xa bay".
Trong suốt 2 năm, cảnh sát Mỹ đã tung quân truy lùng "kẻ phạm tội thông minh nhất" mà cơ quan này từng theo đuổi. Peter Tobin, quan chức cảnh sát Mỹ, cho biết dường như Thompson "có nguồn lực vô tận và đi trước cơ quan chức năng tới 10 năm".
Quá trình bỏ trốn, Thompson và bạn gái sống nhiều năm tại một biệt thự ở Florida. Họ trả phí thuê nhà bằng những tờ tiền ẩm mốc được chôn giấu dưới đất. Cảnh sát đã để cặp đôi lọt lướt trong một lần vây bắt.
Khám xét ngôi nhà, lực lượng cảnh sát tìm thấy điện thoại di động, một dây đai tiền đóng dấu 10.000 USD và quyền sách hướng dẫn chạy trốn lực lượng truy nã: "Làm thế nào để vô hình".
Lần theo dấu vết của người bạn gái, tháng 1/2015, Thompson đã bị cảnh sát bắt.
Trong một tuyên bố, cảnh sát Mỹ hào hứng nói rằng họ đã "huy động mọi nguồn lực và sự khéo léo" để truy tìm được thợ săn kho báu nổi tiếng.
Tung tích kho báu vẫn là ẩn số
Các nhà đầu tư cho dự án của Thompson từng kỳ vọng sẽ kiếm được khoản lời hàng chục triệu đô la. Họ khẳng định anh ta đang giấu một lượng vàng lớn cho con cái.
 |
| Thompson bị bắt hồi tháng 1/2015. Ảnh: Stuff. |
Tại phiên toà hồi tháng 4/2015, Thompson thừa nhận hành vi che giấu kho báu ở Belize, một quốc gia Trung Mỹ, và đồng ý tiết lộ vị trí chính xác.
Tuy nhiên, tháng trước, luật sư của Thompson nói rằng thân chủ của mình không thể nhớ ai là người được giao canh giữ số vàng, ngay cả sau khi nghiền ngẫm hàng nghìn trang tài liệu liên quan đến kho báu.
Thẩm phán đưa ra phán quyết Thompson giả mạo, bịa đặt thông tin và tống giam anh này vào tù trong một năm. Bất chấp những lời thuyết phục cùng khoản tiền phạt lớn mỗi ngày, Thompson vẫn không hé lộ về nơi cất giấu kho vàng.
Đến nay, tung tích kho báu vẫn là một ẩn số chưa được giải mã.
