 |
| Cuộc đua thuyền Hội An năm 1994 với không khí vui vẻ và phấn khích từ các đội đua đến khách giả. Ảnh: Simon O'Reilly. |
"Chuyến đi gần đây đến Việt Nam, đặc biệt là Hội An đã giúp tôi nhận ra đất nước này 'thay da đổi thịt' như thế nào trong 30 năm qua", Simon O'Reilly, biên tập viên của SCMP, sống tại Hong Kong, Trung Quốc, chia sẻ.
Simon thừa nhận Việt Nam đang là điểm đến rất được ưa chuộng. Vào năm 2024, có 14,8 triệu lượt khách du lịch đến đất nước hình chữ S, đem lại doanh thu 35 tỷ USD. Trong đó, Hội An là địa điểm được đông đảo khách quốc tế yêu thích.
  |
Cảnh đường phố ở Hội An vào năm 1994 (trái) và 2024 (phải). Ảnh: Simon O'Reilly. |
Phố cổ Hội An có từ thế kỷ 15 và là một cảng giao thương quan trọng giữa châu Âu, Ấn Độ, Nhật Bản và Trung Quốc. Sau chiến tranh Việt Nam (1955-1975) và các cuộc xung đột khác, khu phố này được kiến trúc sư và nhà bảo tồn người Ba Lan Kazimierz Kwiatkowski phục hồi vào những năm 1990. Năm 1999, phố cổ Hội An được được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới.
Năm 2024, hơn 4 triệu du khách đã đến thăm con phố cổ. Đám đông du khách tụ tập vào mỗi tối tại đây để ngắm đèn lồng, tham quan Chùa Cầu nổi tiếng và dạo chơi qua các hàng bán cà phê, thời trang, đồ trang sức, tranh vẽ...
Chứng kiến một Hội An nhộn nhịp và sầm uất ở hiện tại, Simon không khỏi kinh ngạc bởi ông từng thấy một Hội An trầm lắng cách đây 30 năm trước.
    |
Khung cảnh và cuộc sống của người dân Hội An những năm 1994. Ảnh: Simon O'Reilly. |
"Khi chúng tôi đến Hội An vào năm 1994, sau khi lái xe máy từ Đà Nẵng xuống, chỉ có tôi và bạn của tôi là Andy (người Hong Kong) là khách du lịch nước ngoài. Chúng tôi cũng không thấy bất kỳ người nước ngoài nào khác trong suốt chuyến tham quan tại đây", Simon nhớ lại.
Dĩ nhiên, vào thời điểm đó, Hội An cũng có thể sôi động theo cách riêng. Simon kể từng đi theo tiếng hò reo, phấn khích của người dân địa phương xuống bờ sông. Sau đó họ chứng kiến cảnh đua thuyền ngoạn mục chưa từng có.
Các đội chèo thuyền bằng những mảnh gỗ, ván và một vài mái chèo, nhưng chúng rất chắc chắn và thuyền di chuyển khá nhanh. Chỉ cần bia, hải sản và đám đông hò hét cổ vũ, giải đua thuyền "ao làng" chẳng khác gì một sự kiện thể thao tầm cỡ.
  |
Một con phố ở Hội An năm 1994 (trái) và năm 2024 (phải). Ảnh: Simon O'Reilly. |
  |
Mặt tiền của khách sạn China Beach năm 1994 (trái) và hiện tại là tiền cảnh của Furama Resort Đà Nẵng (phải). Ảnh: Simon O'Reilly/Furama Resort Đà Nẵng. |
Trong chuyến du lịch mới đây, Simon trở lại biển Cửa Đại. Ngày nay, nơi đây mọc lên nhiều khu nghỉ dưỡng sang trọng với ghế tắm nắng, ô dù và tấp nập du khách. Cách đây 30 năm, đây chỉ là một bãi cát trắng tinh và vắng vẻ.
Ngày xưa, phố cổ Hội An chủ yếu là những ngôi nhà màu vàng cửa đóng then cài cùng vài xe bán bánh mì và những con đường vắng vẻ. Dĩ nhiên thời điểm ấy Hội An không có đám đông du khách, không có đèn lồng, không có quán bar, không có cửa hàng bán cà phê, thời trang hay nghệ thuật.
  |
Một công nhân sử dụng máy khoan tay trong một xưởng đóng tàu gần Nha Trang năm 1994 và thuyền đánh cá gần Nha Trang năm 2025. Ảnh: Simon O'Reilly, Shutterstock. |
  |
Phía Nam bãi biển Cửa Đại, Hội An, năm 1994 và năm 2024 hiện là khu nghỉ dưỡng bãi biển Hội An. Ảnh: Simon O'Reilly/Khu nghỉ dưỡng bãi biển Hội An. |
Simon nhớ lại trong chuyến du lịch xưa cũ, ông không ấn tượng với món ăn địa phương nào trừ bánh mì. Các xe bán bánh mì có thể di chuyển được. Ổ bánh mì nhỏ xíu được nhồi đầy nhân bên trong. Một trong những nhân bánh là một loại pa tê từ gan lợn. Khay bánh này được để ngoài nắng cả ngày mà không cần tủ lạnh. Người dân địa phương rất thích món ăn này. Simon cho rằng ngày nay, ẩm thực tại Hội An phong phú và đặc biệt thơm ngon hơn nhiều.
"Duy chỉ có một điểm không đổi giữa Hội An 1994 và 30 năm sau chính là sự thân thiện và xởi lởi của người dân nơi đây. Họ luôn vui mừng khi gặp du khách nước ngoài và hào hứng bắt chuyện với chúng tôi", Simon nhận xét.
 |
| Du khách cùng người dân bản địa uống bia. Ảnh: Simon O'Reilly. |
Ngoài ra, nam du khách người Hong Kong còn ấn tượng với "kịch bản" mời bia rượu của người dân bản địa. Từ lời mời chào "hãy đến uống với chúng tôi", sau đó nhanh chóng biến thành một cuộc thi uống kịch tính. Thường thì đó là bia hoặc một loại rượu mạnh đựng trong một chiếc chén nhỏ.
Với các món ăn phong phú và đặc sắc, Việt Nam được xếp vào danh sách những quốc gia có nền ẩm thực tuyệt vời của thế giới.
Mục Du lịch - Ẩm thực giới thiệu hai cuốn sách Lê la quà vặt và Ăn quà xuyên Việt. Xuất bản năm 2017, đây có lẽ là những cuốn sách tranh ẩm thực đầu tiên của một tác giả Việt được xuất bản. Bằng những hình vẽ dễ thương và sinh động, vui tươi và hài hước, những trang vẽ của Đặng Hồng Quân khiến người xem như có thể mường tượng ra khung cảnh náo nhiệt của các hàng quà, thậm chí có đôi khi lộn xộn, nhôm nhoam như ngoài đời thực ta có thể vẫn bắt gặp.
> Đọc tiếp: 'Từ điển' món ngon nước Việt bằng tranh
