Phát hiện loại trứng khủng long rất kỳ lạ ở Trung Quốc

Mẫu hóa thạch trứng khủng long mới được các nhà nghiên cứu công bố. Ảnh: Sixth Tone.

Các nhà cổ sinh vật học Trung Quốc mới khai quật được một loại trứng khủng long mới ở tỉnh Sơn Đông. Phát hiện này cho thấy loài sinh vật cổ đại này đa dạng hơn rất nhiều so với suy nghĩ của chúng ta, theo Sixth Tone.

Phát hiện mới

Trong nhiều thập kỷ qua, các nhà khoa học tranh luận rất nhiều về việc liệu khủng long chỉ đẻ trứng vỏ cứng như các loài chim thời hiện đại, hay liệu một số loài cũng đẻ trứng vỏ mềm giống rùa, rắn và thằn lằn.

Một điều bất ngờ là hóa thạch trứng khủng long mới phát hiện ở Sơn Đông có thể thuộc loại thứ ba.

Những quả trứng hóa thạch này được một nhóm nghiên cứu ở Đại học Địa chất Trung Quốc phát hiện vào năm 2019.

Nhóm này đã cùng các nhà nghiên cứu tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và Đại học An Huy phân tích hóa thạch, sau đó công bố kết quả trên tạp chí Cretaceous Research vào ngày 25/4.

Thành phố Lai Dương ở tỉnh Sơn Đông được mệnh danh là "quê hương của khủng long" ở Trung Quốc do khu vực này có trữ lượng hóa thạch phong phú bất thường.

Trước đây, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện trứng của 13 loài khủng long khác nhau ở Lai Dương. Nhưng phát hiện mới của Đại học Địa chất Trung Quốc vẫn gây sửng sốt.

Ông Zheng Hanghai, trưởng nhóm khai quật, nói với Sixth Tone rằng những quả trứng mới được phát hiện này có thể có niên đại từ kỷ phấn trắng, khoảng 145 triệu năm trước và thuộc họ trứng khủng long Spheroolithidae - thường được tìm thấy ở Đông Á.

Tuy nhiên, cấu trúc của những quả trứng này hoàn toàn khác biệt với cấu trúc của những loài trong khu vực được phát hiện trước đây.

Ông Zheng Hanghai dẫn đầu đoàn khai quật hóa thạch trứng khủng long ở Lai Dương. Ảnh: Sixth Tone.

Điều gây sửng sốt

Ba quả trứng mà các nhà khoa học tìm được đã bị vỡ và biến dạng, nhưng kỳ lạ là chúng vẫn không bị thiếu mảnh nào. Ông Zheng nói những quả trứng này giống như quả bóng bàn bị đập bẹp và loại biến dạng này "rất bất thường".

Nhà cổ sinh vật học này cho biết thêm trước đây chỉ có một ví dụ duy nhất về việc trứng khủng long bị biến dạng, nhưng chỉ là biến dạng một phần nhỏ.

Điều này cho thấy ba quả trứng mới ở Sơn Đông mềm hơn, vỏ không bị giòn như trứng khủng long bình thường. Nhưng chúng cũng không phải là trứng khủng long vỏ mềm.

Thông qua phân tích, nhóm nghiên cứu nhận thấy những quả trứng này có lớp vỏ mỏng khoảng 1,4-2,6 mm. Ngoài ra, cấu trúc vi mô của trứng cũng khác với những loại trứng Spheroolithidae được tìm thấy ở Đông Á trước đây.

Hiện, ông Zheng Hanghai và các đồng nghiệp vẫn đang tìm kiếm loài khủng long nào có thể tạo ra những quả trứng độc đáo này. Để phân biệt trứng mới với các loại trứng khủng long trước đây, họ đặt tên cho chúng là Spheroolithus phacelus.

Các nhà nghiên cứu hy vọng trứng khủng long mới có thể thuộc loài khủng long mỏ vịt - loài ăn cỏ rất nhanh nhẹn sống ở cuối kỷ Phấn trắng.

Ở giai đoạn này, ông Zheng cho biết nhóm nghiên cứu vẫn chưa sẵn sàng suy đoán về quỹ đạo tiến hóa của khủng long thông qua mẫu trứng này.

Tuy nhiên, những khám phá mới nhất về trứng khủng long nói lên một điều rằng khủng long đa dạng hơn nhiều so với suy đoán của chúng ta.

"Giới khoa học tranh luận rất nhiều về việc vỏ của trứng khủng long cứng hay mềm. Những quả trứng biến dạng chúng tôi tìm được đã bổ sung yếu tố thứ ba vào các cuộc tranh luận về quá trình tiến hóa của trứng khủng long. Điều này rất quan trọng", ông Zheng nhấn mạnh.